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Oct 11, 2023

A gripe aviária é uma preocupação constante

Embora um surto de gripe aviária possa acabar custando-lhe o seu sustento, há muito pouco que o avicultor caipira Thomas Fitzsimons, baseado na Virgínia, possa fazer para evitá-lo. “A gripe aviária é uma constante

Embora um surto de gripe aviária possa acabar custando-lhe o seu sustento, há muito pouco que o avicultor caipira Thomas Fitzsimons, baseado na Virgínia, possa fazer para evitá-lo.

“A gripe aviária é uma preocupação constante”, diz ele. “Todas as manhãs você acordava e pensava sobre isso. Você se preocuparia se isso estava vindo para cá? As galinhas saem todas as manhãs e voltam todas as noites, então ficamos expostos.

“Você pode tomar medidas de biossegurança, como usar mergulhos e portões automáticos na entrada, e desinfetar todos os veículos na entrada e saída. Mas é muito difícil parar o caminho da natureza, especialmente os pássaros que voam no alto, ou se a doença for transmitida pelo ar. Muito disso é sorte, você nunca está 100% protegido disso.”

A gripe aviária teve um grande impacto no sector avícola irlandês este ano. Houve dois surtos em granjas avícolas em Monaghan, com vários casos confirmados em aves selvagens, incluindo um cisne morto encontrado em Cavan. Isso resultou em agricultores tendo que trancar seus rebanhos dentro de casa.

Existem custos enormes associados a um surto, como explica Thomas.

“Isso acabaria com você da noite para o dia. Houve alguns casos em Monaghan no ano passado que colocariam o temor de Deus em você.

“Compramos os nossos pássaros por 6 euros por pássaro. Temos 18.000 no total. Você teria que levar em consideração toda a refeição que aquelas galinhas comeram, o galpão teria que ser esvaziado e lavado. Seria uma fatura global de 150 mil euros.”

A indústria poedeira sofreu recentemente uma enorme pressão financeira, com custos crescentes e queda dos preços ao produtor.

“A nossa conta da refeição subiu 160 euros por tonelada desde 2020, enquanto o custo das aves passou de 4,50 euros para 6 euros, mas os preços nos supermercados estavam a cair. Perdemos 20 centavos para cada dúzia de ovos que produzimos. Teria me custado mais de 100 mil euros por ano. No setor avícola, os preços sobem e você está indo bem, mas se caírem, você está perdendo dinheiro. Existem etapas que você pode seguir para aliviar a situação. Você pode estender seu cheque especial, prorrogar seu empréstimo ou obter crédito extra dos moleiros. Mas estas reduções de preços têm um efeito dominó em todo o setor.”

Eventualmente, os agricultores foram forçados a protestar para destacar as suas preocupações. Thomas, que atuou como secretário municipal da IFA, explicou que foi um sucesso.

A IFA sentiu que os preços das lojas de desconto estavam a exercer pressão descendente sobre os outros supermercados, por isso protestaram durante seis dias e noites.

“Conseguimos um aumento de preço de 15 centavos, o que era extremamente necessário. Esse protesto funcionou bem porque muitos agricultores estão relativamente felizes agora, mas se os preços fossem reduzidos, a balança poderia inclinar-se na outra direção.”

Thomas já trabalhou como produtor de leite, mas diz que a avicultura oferece um modo de vida melhor.

“Trabalhei na pecuária leiteira até 2007 com 50 vacas. Decidi sair e me concentrar mais no lado avícola do negócio. Não é algo que eu me arrependa. Com isso tenho um estilo de vida muito melhor e há mais estabilidade.

“Eu me levanto todas as manhãs e certifico-me de que os pássaros tenham comida e água e que estejam satisfeitos. Verifico as temperaturas e a ótica geral para ter certeza de que estão todos satisfeitos - isso leva duas horas. Junto com Colm Geraghty, um homem de Maghera que me ajuda, recolho os ovos com uma empacotadora Prizsom Egg, máquina que coloca os ovos na bandeja. Garantimos que nenhum esteja rachado ou sujo. Pode separar 18.000 ovos em uma hora.

“As galinhas chegam aqui com 16 semanas de idade, começam a postura com 20 semanas, vão embora com 80 semanas, vão para uma fábrica em Monaghan para abate e processamento para o mercado de exportação, acabando em hambúrgueres de frango e coisas assim. Eles não têm carne suficiente para serem vendidos no supermercado.”

Embora ele não tenha virado totalmente as costas ao sector pecuário, os custos crescentes e os retornos decrescentes significam que é apenas uma questão de tempo.

“Eu costumava comprar novilhas, servi-las com IA e vendê-las como novilhas. Então, quando o esquema BDGP foi lançado, comecei a amamentar. É mais um hobby do que qualquer outra coisa. Dá dinheiro no mês de abril, mas agora é inofensivo. Quando você leva em conta a quantidade de fertilizante e farinha que subiu, não há muito nisso. Eventualmente, vou sair dessa.”